Cansados dos jogos literários e artísticos do Barroco, os escritores do século XVIII procuram de novo o classicismo na sua pureza e no seu equilíbrio.

O Neoclassicismo é por isso um movimento literário que, influenciado pela filosofia racionalista e pelo Iluminismo, procura reabilitar a expressão estético-literária da época de Camões, condenando as formas cultistas e conceptistas do Barroco.

A reacção neoclássica ganha expressão com o movimento árcade, nomeadamente com a Arcádia Lusitana, fundada em 1756.