Nascido em Setúbal, em 1765, busca em Camões o seu mestre e modelo. Como ele, esteve na Índia e como ele conheceu o cárcere, a miséria e as desilusões do amor.

Boémio e de carácter sanguíneo, como afirma, criou muitos admiradores, mas especialmente inimigos suficientes para que o denunciassem à Inquisição, que o encarcerou no Limoeiro. Foi esse mesmo temperamento que o levou a ser expulso da Nova Arcádia (onde utilizava o pseudónimo Elmano Sadino) porque facilmente bombardeava os seus parceiros com sátiras irreverentes.

A lírica de Bocage é de uma fluência e originalidade maravilhosas, uma vez que o seu talento é verdadeiro dom com que nasceu. Se granjeou fama pelo sarcasmo e espontaneidade das suas anedotas e sátiras, é todavia na lírica que assume autêntica dimensão de poeta, cujo universo temático se centra na confidência do «eu» e do amor ou na ânsia de retorno ao seio materno através da morte.