O Sr. Antero de Quental abriu no dia 19 de Maio de 1871 as Conferências Democráticas do Casino.

É a primeira vez que a revolução, sob a sua forma científica, tem em Portugal a palavra.

As conferências hão-de encontrar resistências. Em primeiro lugar, o nosso público inteligente e literário ama sobretudo o «bel-esprit», a oratória, a frase. Moda peninsular. Ora as conferências, pela sua natureza científica e experimental, exigem justamente o contrário dos aparatos retóricos. São a demonstração, não são a apóstrofe; são a ciência, não são eloquência. As declamações têm tirado à democracia o seu carácter privativo de realidade e de ciência. Temos ouvido cantar a democracia, berrá-la, soluçá-la: é tempo de a vermos demonstrar. Deixemos no bengaleiro a nossa perpétua inclinação nacional de escutar odes e entremos só com a tendência humana de resolver problemas.

Uma Campanha Alegre